Astate, élément chimique rarissime sur Terre

Description de l’Astate (Astatine en anglais)

30 grammes… C’est la quantité totale estimée d’Astate qui serait présente au même moment sur Terre. « Au même moment » car l’Astate est un élément instable (c’est d’ailleurs l’origine de son nom, du grec astatos) et radioactif. Cela en fait donc probablement l’élément chimique le plus rare à l’état naturel.

D’abord appelé éka-iode (ou ékaiode) parce que très proche de l’iode dans le tableau de Mendeleïev (juste en dessous), son nom définitif d’Astatine ou Astate lui est donné lors de sa reconnaissance officielle en 1940 (Dale R. Corson, Emilio Segrè, K. R. MacKenzie).

L’Astate se présente sous la forme d’un corps solide à l’aspect métallique. Son noyau est composé de 85 protons et 125 neutrons, et il a pour masse atomique 210.

Cet élément chimique pourrait avoir des propriétés thérapeutiques pour le traitement de certains cancers et, compte tenu de son extrême rareté, quelques laboratoires dont le CERN ont essayé de le « produire » pour l’observer et le tester. Mais la complexité du processus fait que seuls quelques micro-grammes ont vus le jour.

L’Astate éphémère, instable, en quantité infinitésimale est donc en bonne place dans notre sélection des éléments rares présents naturellement sur notre planète.

Pour en savoir plus sur l’Astatine

Un savoir scientifique important est disponible sur internet pour découvrir l’astate et son histoire :

• La page wikipedia qui lui est dédiée : https://fr.wikipedia.org/wiki/Astate
• Une entrée dans l’excellente encyclopédie Universalis : http://www.universalis.fr/encyclopedie/astate/
• L’Astate, ce grand inconnu, sur le site techniques-ingénieur : http://www.techniques-ingenieur.fr/actualite/articles/lastate-ce-grand-inconnu-24705/

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atome, chimie, isotope, radioactivité naturelle, sciences

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