Présentation du dauphin d’Hector

Appelé ainsi en hommage au naturaliste James Hector (mort en 1907), le dauphin d’Hector est une espèce endémique de la Nouvelle-Zélande. Sa population totale a été estimée à moins de 7500 individus en 2013.
En 2002,  cette famille de cétacés à été divisée en sous espèces. C’est ainsi que le dauphin d’Hector Maui, qui vit dans le nord de l’île, est connu actuellement comme l’espèce la plus en danger car sa population ne compterait plus que quelques dizaines d’individus (111 en 2006) !

Description du Maui

Le dauphin d’Hector est de petite taille (environ 1,50 mètre à l’age adulte) pour un poids maximum d’environ 50 à 60 kgs. Il est reconnaissable à son aileron arrondi et à son « museau » (le rostre) plongeant et non « pointu » comme pour de nombreux autres dauphins.

Magnifique dauphin d’Hector, le plus petit et le plus rare des flippers

Son cycle de reproduction est très lent, une femelle donne naissance au maximum à quatre petits au cours de sa vie (vingt ans en moyenne). Les risques d’extinction sont donc augmentés, tout décès accidentel d’un adulte mettant en péril le renouvellement de l’espèce.

Des mesures de protection pour sauver le dauphin d’Hector

En 2008, le gouvernement Néo-zélandais a sanctuarisé une partie des côtes du nord de l’île, interdisant la pêche au chalut et aux filets dérivants.
Mais de nombreuses ONG (Organisations Non Gouvernementales) locales comme internationales dénoncent un double discours et des mesures insuffisantes. Il semble en effet que les autorités aient autorisé des forages pétroliers dans les mêmes zones.

Le dauphin d’Hector, et particulièrement le Maui reste donc en grand danger et il entre malheureusement à notre panthéon de la rareté animale.

Pour en savoir plus

Voici quelques liens vers les sites qui parlent du dauphin d’Hector et du risque de son extinction :

• L’article du site especes-menacees : https://www.especes-menacees.fr/dauphin-hector/
• la page wikipedia sur le dauphin d’Hector : https://fr.wikipedia.org/wiki/Dauphin_d%27Hector
• Les pages de l’Union internationale pour la conservation de la nature (sur le site anglais de l’IUCN) consacrées aux deux espèces :
  • Le dauphin d’Hector, espèce en danger : http://www.iucnredlist.org/details/4162/0
  • Le dauphin Maui, sous espèce en extrême danger : http://www.iucnredlist.org/details/39427/0

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Présentation de ILi Pika

Ce charmant mammifère aux allures de peluche se nomme le Pika d’ili ou ili pika (Ochotona iliensis). C’est une espèce endémique du Nord-ouest de la Chine, inconnue jusqu’en 1983, date à laquelle elle fut découverte par M. Weidong Li, un scientifique du Xinjiang Institute for Ecology and Geography.

Le Pika d’ili est le moins connu de la famille des Pikas. Le Pika est un mammifère de l’ordre des Lagomorphes, de la famille des Ochotonidaes. Son nom viendrait d’un mot tibétain qui veut dire « lièvre qui siffle« .
Cet animal à fourrure mesure une vingtaine de centimètres et pèse entre 100 et 150 grammes. C’est un cousin éloigné des lièvres et des lapins et il est principalement herbivore. Il vit dans diverses régions du globe, essentiellement en Asie et en Amérique du Nord. Son habitat se situe en altitude, son métabolisme et son épaisse fourrure lui permettant de vivre sous des températures pouvant atteindre les -20° C.

Origines – histoire

Ili Pika fait partie de notre panthéon de la rareté pour plusieurs raisons :

• Il vit actuellement entre 2800 et 4000 mètres d’altitude et est extrêmement difficile à étudier. La photo que vous voyez ici est l’une des rares prises par Weidong Li en 2014, soit plus de 30 ans après l’avoir observé pour la première fois !
• Cette espèce Ochotona iliensis est en danger d’extinction et on estime qu’il ne reste actuellement que 1000 individus. Moins de 30 spécimens ont été observés depuis leur découverte.

C’est en 1983 que Weidong Li découvre accidentellement le Pika d’Ili alors qu’il fait des recherches écologiques dans les montagnes chinoises du Xinjiang. L’espèce sera reconnue en 1986 et l’animal sera observé à seulement une vingtaine de reprises pendant 20 ans. Le professeur Weidong Li lui consacre désormais sa vie et veut protéger ce Pika qui est passé en 20 ans de l’état de nouvelle espèce à celui d’espèce en voie d’extinction. La faute selon lui au réchauffement climatique qui détruirait son habitat et obligerait le petit animal à se réfugier de plus en plus en altitude : avec le recul et la fonte des neiges éternelles, alors qu’il avait été observé dans les années 80 à 1000 mètres d’altitude c’est entre 2800 et 4000 mètres qu’il vivrait désormais.

Pour aller plus loin…

Voici quelques sources d’informations sur le Pika d’ili et les Pikas en général :

• Wikipedia, article sur Ochotona iliensis : https://fr.wikipedia.org/wiki/Ochotona_iliensis
• National Géograhic, l’histoire de Ili Pika et de cette photo (en anglais) : https://www.nationalgeographic.com/animals/article/150319-china-ili-pika-animals-conservation-science-rare-species

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