Présentation de ILi Pika

Ce charmant mammifère aux allures de peluche se nomme le Pika d’ili ou ili pika (Ochotona iliensis). C’est une espèce endémique du Nord-ouest de la Chine, inconnue jusqu’en 1983, date à laquelle elle fut découverte par M. Weidong Li, un scientifique du Xinjiang Institute for Ecology and Geography.

Le Pika d’ili est le moins connu de la famille des Pikas. Le Pika est un mammifère de l’ordre des Lagomorphes, de la famille des Ochotonidaes. Son nom viendrait d’un mot tibétain qui veut dire « lièvre qui siffle« .
Cet animal à fourrure mesure une vingtaine de centimètres et pèse entre 100 et 150 grammes. C’est un cousin éloigné des lièvres et des lapins et il est principalement herbivore. Il vit dans diverses régions du globe, essentiellement en Asie et en Amérique du Nord. Son habitat se situe en altitude, son métabolisme et son épaisse fourrure lui permettant de vivre sous des températures pouvant atteindre les -20° C.

Origines – histoire

Ili Pika fait partie de notre panthéon de la rareté pour plusieurs raisons :

• Il vit actuellement entre 2800 et 4000 mètres d’altitude et est extrêmement difficile à étudier. La photo que vous voyez ici est l’une des rares prises par Weidong Li en 2014, soit plus de 30 ans après l’avoir observé pour la première fois !
• Cette espèce Ochotona iliensis est en danger d’extinction et on estime qu’il ne reste actuellement que 1000 individus. Moins de 30 spécimens ont été observés depuis leur découverte.

C’est en 1983 que Weidong Li découvre accidentellement le Pika d’Ili alors qu’il fait des recherches écologiques dans les montagnes chinoises du Xinjiang. L’espèce sera reconnue en 1986 et l’animal sera observé à seulement une vingtaine de reprises pendant 20 ans. Le professeur Weidong Li lui consacre désormais sa vie et veut protéger ce Pika qui est passé en 20 ans de l’état de nouvelle espèce à celui d’espèce en voie d’extinction. La faute selon lui au réchauffement climatique qui détruirait son habitat et obligerait le petit animal à se réfugier de plus en plus en altitude : avec le recul et la fonte des neiges éternelles, alors qu’il avait été observé dans les années 80 à 1000 mètres d’altitude c’est entre 2800 et 4000 mètres qu’il vivrait désormais.

Pour aller plus loin…

Voici quelques sources d’informations sur le Pika d’ili et les Pikas en général :

• Wikipedia, article sur Ochotona iliensis : https://fr.wikipedia.org/wiki/Ochotona_iliensis
• National Géograhic, l’histoire de Ili Pika et de cette photo (en anglais) : https://www.nationalgeographic.com/animals/article/150319-china-ili-pika-animals-conservation-science-rare-species

Situation géographique

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espèce en danger, mammifère, mignon, monde animal

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